USB-oplaadbare AA- & AAA-batterijen: zijn ze echt beter dan wegwerpbatterijen?
Een praktische blik op batterijduur, vermogensafgifte en waarom opladen via USB de vergelijking verandert.
AA- en AAA-batterijen voorzien ongemerkt een verrassend groot deel van het moderne leven van stroom. Van tv-afstandsbedieningen en zaklampen tot draadloze toetsenborden, speelgoed en testapparatuur: deze kleine cellen zitten achter talloze dagelijkse toepassingen. Decennialang waren wegwerp-alkalinebatterijen de standaardkeuze. Je kocht een pak, gebruikte ze tot ze leeg waren, gooide ze in een lade of bij het afval en kocht weer nieuwe.
Die gewoonte was logisch toen oplaadbare batterijen onhandig, traag en onbetrouwbaar waren. Maar dat tijdperk is voorbij. De huidige oplaadbare AA- en AAA-batterijen — vooral die welke direct via USB worden opgeladen — hebben fundamenteel veranderd hoe praktisch herbruikbare energie kan zijn.
Om te begrijpen waarom, is het handig de discussie op te splitsen in twee delen: het verschil tussen de formaten AA en AAA, en het verschil tussen wegwerp- en oplaadbare chemie.
AA- en AAA-batterijen behoren tot dezelfde basisklasse qua spanning, maar zijn niet gelijk. AA-batterijen zijn fysiek groter en kunnen daardoor meer energie opslaan. Een typische AA-wegwerpbatterij heeft ongeveer twee tot drie keer zoveel capaciteit als een AAA-batterij. In de praktijk betekent dit dat een AA-batterij in hetzelfde type apparaat meestal veel langer meegaat dan een AAA-batterij.
Spanning vertelt echter maar een deel van het verhaal. Wegwerp-alkalinebatterijen beginnen rond de 1,5 volt, maar hun spanning daalt geleidelijk tijdens het ontladen. Oplaadbare NiMH-batterijen zijn beoordeeld op ongeveer 1,2 volt, wat op papier slechter klinkt maar zich in de praktijk heel anders gedraagt. Oplaadbare batterijen leveren gedurende het grootste deel van hun ontlaadcyclus een stabielere spanning, terwijl alkalinebatterijen langzaam wegzakken.
Dit verschil is belangrijk omdat veel moderne apparaten meer waarde hechten aan spanningsstabiliteit dan aan piekspanning. Een oplaadbare batterij kan volgens de cijfers “zwakker” lijken, maar in apparaten met een gemiddeld tot hoog verbruik levert zij vaak meer bruikbare energie voordat het apparaat uitschakelt.