De meeste mensen denken dat iets inpluggen gewoon een simpele mechanische handeling is. Je duwt het ene deel in het andere, de stroom loopt, klaar.

In de echte wereld zit dat piepkleine moment een stuk ingewikkelder in elkaar. Elke verbinding hangt af van druk, wrijving, oppervlaktechemie en de kwaliteit van twee metalen oppervlakken die elkaar raken op microscopisch kleine contactpunten. Wat voor het blote oog glad lijkt, ziet er onder vergroting eerder uit als een berglandschap, en elektriciteit loopt alleen via de hoge puntjes waar die oppervlakken elkaar echt raken.

Daar begint contactweerstand. Hoe minder schoon en stabiel die contactpunten zijn, hoe meer weerstand zich op die overgang opbouwt. Meestal is die verandering zo klein dat je het niet eens merkt. Maar na verloop van tijd kunnen slijtage, oxidatie, vuil en steeds opnieuw in- en uitpluggen een betrouwbare verbinding langzaam veranderen in eentje die onvoorspelbaar wordt.